Las tribus primitivas de las ISLAS MENTAWAI de Sumatra

Las islas paradisiacas de Mentawai (Sumatra), es el hogar de las tribus primitivas de Mentawai, una de las tribus más interesantes y únicas del mundo que cuenta con su propia cultura e idioma. La tribu Mentawai aún mantiene el estilo de vida y las tradiciones transmitidas por sus antepasados ​​desde hace miles de años.

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Las islas Mentawai de Sumatra y sus tribus

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Mentawai es un grupo de islas asentadas en la regencia de Mentawai, provincia de Sumatra Occidental. El archipiélago de Mentawai incluye las siguientes islas de mayor tamaño:

• Siberut
• Sipura
• North Pagai
• South Pagai
• Sibigau

Las islas Mentawai son muy conocidas por sus olas de clase mundial. Surfistas experimentados de todo el mundo llevan acudiendo desde hace mucho tiempo a estas islas en busca de olas legendarias. Pero también es un destino que tiene un gran atractivo para cualquier tipo de viajero, en especial para aquellos que quieran conocer a las tribus tatuadas de cazadores-recolectores de las islas. Sus playas vírgenes también son espectaculares y tan idílicas como las que te puedes encontrar en otros rincones de Sumatra.

Aunque a tan solo 150 km del continente, las islas Mentawai y su gente se mantuvieron aisladas hasta el siglo XIX debido a los fuertes vientos, corrientes impredecibles y arrecifes afilados como navajas.

Se cree que el archipiélago se separó de Sumatra hace unos 500.000 años, lo que dio resultado a una flora y fauna únicas, que ubican a Mentawai junto a Madagascar, en términos de población de primates endémicos. La isla de Siberut alberga una rica variedad de biodiversidad que le ha valido la designación de reserva natural de la biosfera por la UNESCO.

Desde el primer momento en que veas las playas de coral, las selvas tropicales y escuches a los traviesos gibones negros jugando en los árboles, te resultará difícil no enamorarte de este lugar.

¿Dónde viven las tribus Mentawai?

La gente de Mentawai viven alrededor de la isla de Siberut, a unos 160 kilómetros de Padang, la capital del oeste de Sumatra. Siberut pertenece al archipiélago de las islas Mentawai. Desde Siberut, es necesario desplazarse en canoa para poder visitar los diferentes poblados de las tribus Mentawai.

Las tribus de Mentawai viven un estilo de vida seminómada en los entornos costeros y selváticos de las islas. Se estima que la población de Mentawai es de unos 64.000 integrantes.

En Siberut, hay al menos 30.000 personas de la tribu Mentawai, que viven aisladas de la comunidad moderna. Se dice que la tribu Mentawai emigró a las islas Mentawai desde la isla Nias hacia el norte, viviendo de forma aislada durante siglos hasta que fue «descubierta» por los holandeses en 1621. La lengua Mentawai pertenece a la familia de lenguas austronesias.

Creencias y religión de las tribus Mentawai de Sumatra

Los Mentawai son animistas, los únicos en Sumatra. Creen que todas las cosas en la naturaleza poseen una esencia espiritual, y viven en armonía y paz con la naturaleza que les rodea.

Al pueblo de los Mentawai, también se les conoce como «La Gente de las Flores». Este nombre es debido a que antes de recolectar una planta o matar a un animal, siempre piden primero el perdón de su espíritu, ya que entienden que cada fragmento del medio ambiente posee su propio espíritu.

La religión de las tribus Mentawai: Arat Sabulungan

Esta creencia es uno de los pilares fundamentales de su religión ancestral conocida como Arat Sabulungan. Esta religión se caracteriza por un complejo sistema de creencias culturales que veneran a los espíritus de sus antepasados, la tierra, el cielo, el mar, los ríos y todo aquello que tiene que ver con la naturaleza interior. Gracias a estas creencias, la tribu Mentawai de Sumatra ha desarrollado las habilidades, el conocimiento y los valores necesarios para mantener un estilo de vida sostenible y autosuficiente.

El chamán de las tribus Mentawai: Los Sikerei

Los Sikerei tienen un papel fundamental en la cultura Mentawai. Actúan como maestros, curanderos y cuidadores de este conocimiento indígena. Y cumplen con la tarea de educar a la comunidad local en las complejidades del Arat Sabulungan, inculcando una comprensión integral de todos los aspectos de la vida.

Sin ninguna duda, estos chamanes son la columna vertebral de la cultura Mentawai y los encargados de que no desaparezca con el paso del tiempo. Hoy en día, debido en gran parte a la introducción progresiva e influencia de cambios culturales de comportamiento e ideológicos llegados desde el exterior, el número de Sikerei que todavía practica el estilo de vida Arat Sabulungan se ha visto reducido a unos pocos clanes de menor tamaño ubicados en el sur de la isla de Siberut.

Principales características de las tribus Mentawai de Sumatra

Además de sus particularidades en cuanto a creencias espirituales y religiosas, la tribu de los Mentawai también se caracteriza por su cultura única, sus costumbres ancestrales y por tener un idioma propio. Su alimento principal es el sagú y crían cerdos y cazan monos para su alimentación diaria.

A continuación, veremos algunas de las principales características de las tribus Mentawai:

Vestimenta Mentawai

Las personas Mentawai son de apariencia muy humilde y simple, donde los hombres Mentawai usan solo un taparrabos hecho con la corteza del árbol de goma, mientras que las mujeres solo usan una falda simple hecha de hojas de palma o plátano.

También son conocidos por su arte corporal y su tendencia a afilarse los dientes, una práctica que sienten que realza su belleza.

Las casas tradicionales “Uma”

Las tribus Mentawai viven en casas tradicionales localmente llamadas ‘Uma’. Estas casas están hechas con estructuras de madera y techo de hojas. Su tamaño es bastante grande, y se extiende hacia la parte trasera con una amplia terraza.

Cada clan cuenta con su propia casa, donde habitan varias familias y donde realizan actividades tradicionales y fiestas.

En la entrada de la casa hay un lugar para colgar los cráneos de monos, cerdos y aves de las actividades de caza. En medio de la Uma, hay una chimenea de piedra llamada Abut Kerei. Su función es la iluminación nocturna, un lugar para calentar el Gajeuma (tambor) cuando los Sikerei (chamanes y curanderos) bailan en un ritual.

La estufa también es el lugar donde cocinar las presas, como los monos y ciervos. Además, también se convirtió en el lugar para llevar a cabo el ritual de pisar brasas en la ceremonia de nombramiento de un nuevo Sikerei.

En la parte trasera de la uma, hay una gran habitación amurallada para dormir por la noche. Las habitaciones entre camas están limitadas por mosquiteras. En la parte trasera de la habitación hay una cocina con una estufa de piedra para cocinar todos los días.

Procesamiento del sagú

En el pueblo tradicional de Siberut, los hombres cultivan sagú a orillas del río. El sagú es un alimento básico de la tribu Mentawai.

Una vez procesada, la harina de sagú que aún está húmeda y dura se vuelve a triturar con ratán rallado, luego se envuelve en hojas de sagú y se tuesta. Las mujeres se encargan de hacer la comida con sagú.

La comida de sagú se llama kapurut y es un alimento básico diario. El kapurut se puede comer sin guarniciones o con pescado de río hirviendo en tubos de bambú. También se puede comer con pescado hervido.

Un árbol de sagú puede mantener a una familia durante seis meses. Cada Uma tiene también ganado de cerdos y gallinas.

Preparación de veneno para flechas

A los hombres de Uma les encanta cazar. Los cráneos de sus presas son colgados a la entrada de la Uma como adornos y recuerdos. Cazan usando flechas untadas con pociones venenosas. La mezcla de veneno está hecha de plantas que recolectan alrededor de la Uma.

Después de aplicar el veneno, las flechas se secan al sol y se almacenan en tubos de bambú. El veneno de esta flecha es tan mortal que incluso rozándolo con las manos puede causar la muerte. Ningún animal puede sobrevivir mucho tiempo después de haber sido envenenado por la flecha, ni siquiera una pequeña herida en la cola de un animal.

Tatuajes

Para la gente de Mentawai, los tatuajes tribales no son solo por la belleza del cuerpo, sino también como un símbolo que muestra la posición que ocupa cada miembro de la tribu. Hay alrededor de 160 motivos de tatuajes en Siberut. Cada persona Mentawai puede llevar docenas de tatuajes por todo el cuerpo. El proceso de tatuaje lo realiza Sipatit, debe ser un hombre y no puede ser realizado por una mujer.

Antes de realizar el proceso de tatuaje, se debe realizar un ritual dirigido por un Sikerei. La ceremonia comienza sacrificando cerdos o gallinas tan pronto como se lleva a cabo el primer tatuaje. El material de tinte para tatuajes está hecho de vapores de hornos de cocina mezclados con agua de caña de azúcar. Y para el punzón hay una aguja atada a un pequeño palo de madera. Luego, se golpea con otras maderas pequeñas para perforar la tinta en la piel.

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Expedición para convivir con las tribus Mentawai de Sumatra

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